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EB-5投资移民:十大典型案例回顾 2013年可谓"噩耗频传"

纵观2013年投资移民案例,"噩耗频传"绝非夸张,有投资人在中国机场出境时被拦下,被告知"你的临时绿卡已被吊销",辗转打听才得知,美国项目已被关闭; 有投资人送件后苦等两年,最后被告知,申请被拒,但投资款已无法追回。总结投资人卡财两失原因,"被误导"是主因。

 不少中国申请人由于受到宣传的误导,误以为只要有钱有项目就能拿到绿卡,却并不知道,投资移民最为重要的是满足相关移民法的各项规定,才能获批绿卡,其次才是考虑投资回报的问题。若轻信投资回报的神话,不但拿不到绿卡,甚至连投资款也可能血本无归,实在是赔了夫人又折兵。早先在国内火热宣传的诸多EB项目中,不乏彻底失败的案例,如深陷诉讼泥潭、遭到移民局关闭的艾尔蒙特和胜利谷区域中心,以及被证明为“惊天骗局”的芝加哥会议中心项目,相信足以警醒投资人谨慎选择。

 值此今新年即将来临之际,法佑编辑特选本网过去数年中所报道过最为典型的EB-5案例,汇成一篇,并附上法佑律师点评,以供读者借鉴参考。

一、从热门移民项目到亿元骗局:芝加哥会议中心落幕始末

 一对在芝加哥惨淡经营旅馆的父子,在中国移民中介的一手包装下,摇身一变成为酒店经营世家,雄心勃勃要从中国集资2.5亿美元兴建会议中心,引来250名移民投资者慷慨解囊。针对各方质疑,该项目却宣称是竞争对手造谣。两年后美国证交会果然指控其欺诈,投资人的移民计划成为泡影;个中经过不可不令人深思。

 随着芝加哥会议中心骗局败露,SEC申请法院下令冻结芝加哥会议中心的投资人自2011年11月以来,向该中心在SunTrust银行中的两个托管账户内汇入的147,105,946.03美元。2013年4月19日,联邦伊州东区初审法官Amy J. St. Eve已签署退款令,要求托管银行向投资人退款。

 针对芝加哥会议中心项目,法佑网早在2011年12月就已经提出强烈质疑,并持续跟踪报道。根据收到的读者反馈,有相当多人由此避免了堕入此巨大骗局之中,实属不幸之中的万幸。

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二、艾尔蒙特区域中心已遭关闭 原开发商仍在中国招揽投资者

 2011年9月19日,美国联邦移民局正式下令,终止位于加州艾尔蒙特市(El Monte)的EB-5区域中心资格。该中心自设立不久便曝出重重财务丑闻,管理陷入混乱,当局认为其现状已不再符合“可提供就业机会和振兴当地经济”的设立初衷。这无疑是一个EB-5投资移民项目失败的灾难性例子。而就在该区域中心遭关闭不久前,该区域中心的大众转运村(Transit Village)的原开放商仍打着当地政府的旗号,在中国大肆招揽投资移民,可能已有不少无辜者上当受骗。

 艾市区域中心陷入诉讼泥潭,起因是大众转运村的两名高管因贪污被捕,市政府欲与其切割,未料引来诉讼,遭半途杀入的中国地产大亨索赔1800万美元。而与此同时,仍有中文网站对外宣称艾尔蒙特区域中心“享有全方位的政府支持”、“投资人的资金可得到高度保护”,借此招募有意投资EB-5项目的人士。

 据调查,在艾尔蒙特区域中心存续的三年之中,仅有两名海外投资者真正对其投入过资本,其中一名投资人获得了临时绿卡(conditional green card);但在该中心被关闭后,该投资人已不可能因这一项目而拿到正式绿卡(permanent green card)了。

 回顾艾市区域中心的来龙去脉,读者可以了解到一项表面上涉及12亿美元重建项目的宏伟计划,其幕后管理竟如此混乱不堪;在将来选择投资移民项目之时,或许能多一份审慎,少一份风险。

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三、EB-5投资移民神话破灭:标榜“政府担保” 胜利谷区域中心终被关闭

 一个不足一年即被叫停的EB-5投资移民项目,却凭借诱人广告吸引到约20名投资人斥资近千万美元。市政府虽曾试图换回败局,但上述资金终不免付诸东流,投资人既拿不到绿卡,也收不回投资,而移民局则明确表示不会过问退款事项.....以上种种,无异于投资移民者的噩梦,然而却在加州胜利谷市(Victorville)真实发生。

 胜利谷市区域中心在2009年7月获准设立,此后共有19名投资人参与这一项目,每人各缴纳50万美元;市政府计划利用这笔钱来偿还南加州后勤机场附近一家勉强支撑的废水处理厂所拖欠的受限资金(restricted funds)。未料移民局在2010年10月以“重大事实不符”(material factual discrepancies)为由,终止了该投资移民项目,这在美国尚属首次。

 此后市政府虽对移民局提起诉讼,但因本来便面临财政难题,再加上起诉联邦政府需要高额的诉讼费,市政府早已“力不从心”,只好中途撤诉。这意味着该项目的十九名投资人不仅收不回资金,拿到绿卡的愿望也成泡影,值此可谓彻底绝望。

 胜利谷项目被联邦政府叫停距今已久,但网络上仍能见到相关的募资广告,而此事的真相却鲜见报端;特此提醒广大有意投资移民者审慎挑选移民中介,最好聘请专业移民律师咨询投资移民事宜,平时多加关注法佑网等可靠美国华文媒体之相关报道,谨防上当受骗。

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四、大型EB-5项目南达科塔州牛肉加工厂宣告破产 投资难收回敲响警钟

 2013年7月,位于南达科塔州的一家大型EB-5投资移民项目北方牛肉包装有限合伙企业(NBP,以下简称北方牛肉厂)因经营失败、负债累累,依照破产法第11章向法院提交了破产申请;而该项目160余名外国投资人(其中大部分为中国人)的8000万资金难以收回,同时也无缘拿到绿卡,因为该项目根本无法满足为美国创造足够就业机会的要求。

 按照EB-5有关法规,每名投资人必须为美国创造10个就业机会,才有资格拿到绿卡;以北方牛肉厂的160名投资人规模计算,该厂必须为当地创造至少1600个就业机会;但实际情况却是:该厂在2013年4月因资金不足,已经裁掉了108名员工,只剩300名雇员,当时该厂经理还表示“有信心”度过难关,而现在申请破产之后,该厂仅剩余6名雇员监督破产程序,拖欠水电费十余万美元,尚有两百多名债权人的债务尚待清偿。

 值得注意的是,尽管推广者不愿承认,但大多数EB-5项目在本质上便属于欠佳项目,试想:如果项目方能从正常途径募集到资金,何必大费周章通过美国国土安全部向外国投资人做宣传?如果项目方只是想从外国募集资金,大可招募一名翻译将广告放出即可,而何必采用“投资移民”吸引眼球?事实上,这类项目因其前景不被看好,往往无人愿意投资,从而项目方不得不采取EB-5途径作为最后的选择。这也就说明了为何EB-5投资的风险,往往比其他类型投资的风险要大。

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五、马里兰州政府中心诉讼缠身 海外中介仍宣称“零风险”吸金害人

 2012年2月,总价值15亿美元,计划向上百名投资人筹集2.3亿美元的EB-5项目——马里兰州政府中心(State Center, Baltimore)在开工数年后陷入诉讼泥潭,官司仍未了结;但该区域中心的合作募资人仍在海外大做广告,强调项目“零风险”,可完全放心投资。

 事件起因是2009年底,州政府中心项目附近多名商业地产的业主向法院提出诉状,称马里兰州政府在工程中未遵守政府采购规定,当初在选择开发商的过程中未能公开竞标,同时还对兴建州政府中心的意义提出了质疑,在诉状中指出新修建的中心将导致大批政府岗位的流失,从而加重巴尔的摩市中心商业区的职位空缺率。

 巴尔的摩市主计长Peter Franchot已宣布撤回对EB-5项目的支持,称州政府中心项目是在拿纳税人的钱冒险,将来可能因此欠债,损害州财政状况。马里兰州当地媒体频繁用“充斥争议”(controversial)一词来形容州政府中心项目,并提到上述问题已引发公众关注。

 而与此同时,特区区域中心(DC Regional Center)在亚洲等地的募资合作伙伴仍在高调推广这一项目,并以“零风险”、“政府支持”等字样来吸引投资人,而对于该项目的真实情况绝口不提。

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六、新奥尔良区域中心EB-5项目被指欺诈,多名投资人面临身份失效

 2012年4月,27名EB-5签证项目投资人对新奥尔良区域中心(New Orleans Regional Center)的两名负责人提起诉讼,要求该中心立即提供有关其投资去向的会计报告,以及对于原告在美居留身份问题的解决方案;诉状称该中心的管理人违背受托人义务,实行不当管理,侵吞大笔投资,已构成欺诈,而投资人因此影响无法拿到绿卡,或将面临遣返。

 本案原告为新奥尔良区域中心的27名投资人,多数为亚裔;被告为中心负责人William Hungerford和Tim Milbrath。诉状称被告的违法行为包括:重大管理失当、违背受托人义务、蓄意干预合同、侵吞基金财产和不当得利。

 原告在诉状中指出,两被告所经营的NobleReach-NOLA投资移民项目,其唯一的用途便是作为实施欺诈和转移财产为私用的工具,除了为被告的违法活动服务之外,没有其他任何合法业务;被告创建的NobleOutReach Original Partners LLC是一家彻头彻尾的骗子公司;两名被告不仅隐瞒了有关该中心的真实财务报告,并暗中将基金的财产据为己有,还故意提供了具有误导性的不实陈述,以使原告对该基金所经营项目的盈利能力产生错觉。

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七、十八名投资人起诉美国移民局,称投资千万绿卡却成泡影

 来自中国、马来西亚、韩国、越南、英国、印度、伊朗、加拿大和荷兰的十八名投资人于 2012年9月将美国国土安全局告上法庭,称他们在投资1150万,为近300名美国人创造就业机会后,仍然未能拿到绿卡。

  据十八名投资人称,他们成立了一家有限合伙企业,募集将近1200万美元资金,投资修复了河滨县废弃的办公室和库房区域,该项工程至少为美国劳动者创造了278个就业机会;而就在原告已经吸引了23名投资人并募资1150万,就在原告准备在投资60万用于改善和斥资240万用于购买相邻地皮之时,国土安全局却突然驳回了他们的正式绿卡申请,让他们的移民梦想化为泡影。

 政府否决原告申请的理由是项目成效未达预期标准,认为原告的合伙企业并未购买产业,也未斥资修复产业,且企业基金被存放在托管账户中,原告的资产并未被用于经营和修缮,等等。当局对原告的全部资金是否能被实际用于业务运营和产生利润深表怀疑。不过原告认为,政府的否决理由并不能成立,真实原因仅仅是双方“缺乏信任”。

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八、德州区域中心陷财务困境 投资款“被担保”或致绿卡拒签

 德克萨斯州北部地区EB-5区域中心于2010年10月获移民局批准,其网站上还发布有达拉斯市议员和州立法机构出具的支持信函。该公司的宣传手册上向外国投资者描绘了一幅美好的蓝图:投资款将由从事商业房地产且经验丰富的专业人士负责管理;在法默布兰奇市(Farmers Branch)有数百万美元的项目预计将在两年内竣工。

 但是该区域中心如今却陷入财务困境。Armed Forces银行向联邦法院起诉了该区域中心的其中一名高管Steven A. Shelley以及两名公司职员。银行律师称这几名被告在11月设立了一家空壳公司“FRE Real Estate, Inc”,并在随后申请破产以此逃避未偿还的债务。

 法佑律师点评:美国诸多投资移民区域中心存在一系列的问题,包括财务困难、虚假宣传等情况,而这些问题最终的受害者还是投资者,不仅面临着钱收不回来的窘境,绿卡申请也很有可能没有着落。

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九、海湾投资基金EB-5项目疑云:91名投资人仅1人获绿卡 移民局长本人受调查

 2013年7月23日美国司法部宣布,美国联邦移民局局长马卡约斯(Alejandro Mayorkas)因涉及一起EB-5投资移民项目而面临FBI调查,根据仅有的官方消息透露,当局怀疑马卡约斯协助一名中国公司高管取得 EB-5投资移民签证,而该投资项目由前国务卿希拉里的弟弟操办;目前尚无关于此事的详细信息,但就移民局长本人接受调查,以及希拉里弟弟涉案的情况来看,已足以暗示此事的严重性。

 希拉里弟弟罗德曼所运营的EB-5美国区域中心“海湾投资基金”(Gulf Coast Funds Management LLC)共集资4550万美元,但91名投资人中仅1人获得绿卡。证交会日前已通过法庭调取了区域中心的相关投资文件,怀疑该区域中心以夸大回报的方式误导投资人。

 法佑杨律师指出:由于中美文化及制度差异,中国人往往愿意花大钱找"关系",认为"关系"到位,一切皆能搞定,此案以及无数想靠"关系"在美办事的中国人最终的结果无一不是落到个鸡飞蛋打,花钱买个递解出境。

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十、EB-5区域中心老板Eddy Zai被指行贿欺诈 重罪成立获刑87个月

 曾在中国广做宣传,大肆吸金的俄亥俄州克里夫兰EB-5区域中心总裁A. Eddy Zai于2012年2月10日被联邦大陪审团正式起诉,身负欺诈、行贿、洗钱和不实陈述等37项罪名,他在2013年2月被判处87个月监禁,外加假释五年,其名下的2300万美元资产被责令上缴充公。联邦检方形容其罪行“导致了史上最大的一次信用联盟崩溃事件”。

 检方提到Zai利用他名下的克里夫兰集团(The Cleveland Group LLC)及其控制的十余家企业实施欺诈,其中不少公司根本没有合法业务,只是Zai用于欺诈和转移贷款的工具而已。

 Eddy Zai获罪前曾多次来中国参加投资移民项目宣讲,为这些项目筹款上千万美元,为包括“克里夫兰大学医院”在内的EB-5项目做宣传,互联网上至今仍能搜索到上述投资项目的大量中文广告。有官员提到Zai是美国有史以来欺诈银行获得最高单笔贷款的罪犯,他现在身获重刑,罚没家产,是罪有应得。

 法佑律师点评:从本案不难看出,EB-5投资移民中心的管理者良莠不齐,其中不乏像Eddy Zai这样的金融诈骗重罪犯;投资者切勿为其夸夸其谈的外表所欺骗,而应当仔细甄别以避免损失。

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 以上十大EB-5投资移民典型案例是否对您有所启发?法佑律师结合多年EB-5案件的经验,总结出三大诀窍:聘独立律师,免中介,勿信担保。聘请一名资深并具有丰富成功经验的律师,是投资移民成功至为关键的保证。一个好的律师,不但能够为你做出完美的申请材料,还能够为你甄别项目的好坏,调查项目背景,防止移民欺诈。如果你的申请失败,投资款也收不回,好的律师还可以帮你追讨投资款,乃至获取赔偿。

 

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