法佑网案例分析专员独家报道

 众所周知，亨利·福特（Henry Ford）首创使用流水线大批量生产汽车，使得汽车真正成为一种大众消费品，对社会做出巨大贡献。但却少有人知道福特创业时所面临的重重阻碍，以及他是如何赢得专利官司，从而打破行业桎梏；事实上，正是因为福特打赢了这场具有重要意义的专利官司，才为他日后的成功铺平了道路。

 汽车工业创立初期，社会上的普遍看法是只有富人才买得起车，当时美国11家汽车制造商联合起来，试图垄断这一行业，他们在1903年成立了授权汽车制造商协会（Association of Licensed Automobile Manufacturers，简称ALAM），规定只有得到授权的制造商才能从事汽车生产业务，如果无证生产汽车，则会面临起诉，甚至被要求退出这一行业。

 ALAM称这样做的原因是为了防止“不可靠的暴发户混入汽车制造业”，从而保护消费者和得到授权的“正规汽车制造商”的利益，认为“已经得到授权的生产商足以支持市场需求”，但其真实目的是限制后来者加入竞争，从而制造行业垄断。

 ALAM在法律上持有的“王牌”是1895年的塞尔登专利，塞尔登本人是纽约的一名专利律师和投资人，他在当时申请了一种四轮汽车专利，尽管该专利从未成功付诸实施，但塞尔登精于法律手段，最先抢注了这份专利，并每隔两年提交一次修正案，他据此宣称市场上的燃油汽车均为其所发明，所有汽车生产商都应向其缴纳专利使用费。而ALAM从塞尔登那里取得了这份专利权，从而成为其垄断行业的法宝，不少汽车制造商虽然并不认同这份专利，但仍被迫向ALAM缴纳使用费，否则便会遭遇官司；因此这一从未投入过实际生产的专利，却束缚了整个汽车行业十多年。

 就在这一期间，福特在1903年成立了他的第三家公司Ford Motor Company（前两家均以失败告终），致力于利用流水线生产技术使汽车成为大众消费得起的商品，他一开始走常规路线，向ALAM申请授权，结果可想而知，对方以他的公司仅仅负责“组装”而非制造商为由拒绝授权。

 福特在第二次申请被拒之后，决定无证生产；经过数年的努力后，他推出的车售价低廉，备受消费者欢迎，也为他本人带来了财富和名誉；这一情况引起了ALAM的警觉，千方百计想将福特排挤出行业。ALAM向包括福特在内的独立汽车制造商发函，要求其支付专利使用费，否则将被起诉；而福特拒绝支付专利费，并声明他的产品与塞尔登的专利没有任何关系，一场官司在所难免。

 ALAM与福特的诉讼最终于1909年在纽约南区联邦法院审理，但由于主审法官Charles Merrill Hough对于技术一窍不通，初审判决ALAM胜诉，这对于独立制造商来说可谓当头一棒；不少独立制造商原本看好福特，希望借此机会摆脱塞尔登专利的束缚，但判决揭晓后，他们丧失信心，纷纷选择与ALAM和解并同意缴纳专利费，其中包括通用汽车的创始人Billy Durant。

 但福特并未气馁，而是坚持和解违反其原则，他提起了上诉，上诉法庭最终于1911年1月裁定塞尔登专利尽管有效，但仅限于根据该专利而制造的车辆，这意味着独立汽车制造商不必再向ALAM支付专利使用费，福特大获全胜，成为舆论公认的英雄人物。随着汽车大规模生产成为主流，甚至连ALAM的会员都从中获益，因为他们自身也不再受到塞尔登专利的拘束；塞尔登本人通过其专利拿到了大约20万美元的使用费，而对于一纸从未投入过实际生产的专利来说，这已经算是大赚特赚了。

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